Les Hakkas 客家人 (hakka : hak-ga-ngin ; mandarin : kèjīarén) ou « familles invitées » sont des Chinois Han vivant dans le sud de la Chine, qui se considèrent comme les lointains descendants de réfugiés originaires des provinces du Henan, du Shanxi et du nord du Hubei. Chassés en vagues successives à partir du IIIe siècle par les guerres accompagnant les changements dynastiques dans la région environnant les anciennes capitales de Luoyang et Chang'an, les ancêtres des Hakkas auraient fini par s'installer, après une migration interrompue de haltes, dans une zone située à la rencontre des provinces de Guangdong, Fujian, Jiangxi et Guangxi , où ils reçurent leur nom actuel. Il existe également des habitats hakkas dans le Hunan, le Guizhou, le Guangxi et le Sichuan. Constamment à la recherche de meilleures terres, certains sont repartis pour Hainan et Taïwan ou l’une des nombreuses enclaves chinoises à travers le monde. Ils constituent, par exemple, la majorité de la population d'origine chinoise des départements et territoires français d'Outre-mer, comme Tahiti ou l'île de la Réunion.

Toujours légèrement en arrière par rapport au mouvement général d’expansion des Han vers le sud, ils ont souvent dû se contenter des moins bonnes terres, ce qui a déterminé un certain nombre de leurs caractéristiques culturelles, comme la frugalité et l’ardeur au travail. Avec peu de perspectives de prospérité d’origine terrienne, les hommes hakka se tournaient plus souvent que les autres vers la carrière militaire, le commerce itinérant ou les études en vue d'un poste de mandarin, laissant aux femmes une grande partie des travaux de la terre. Très présents dans l’armée, l’administration et plus éduqués en moyenne, les Hakkas ont eu une influence significative sur l'histoire chinoise à laquelle ils ont donné de nombreux leaders politiques et révolutionnaires. Les femmes hakka n’avaient presque jamais les pieds bandés.

Le dialecte hakka, qui comprend quelques variantes phonologiques, diffère très nettement du cantonais ou du minnan parlés par les populations voisines des Hakkas. La forme du district de Meizhou a été choisie comme standard. Réunis, les dialectes hakka compteraient entre 90 et 100 millions de locuteurs.

Outre le mythe de l’origine nordique, le fort sentiment d’identité des Hakkas repose sur l’expérience de communautés ayant dû lutter afin de se tailler un domaine dans des régions trop peuplées ou dans les zones montagneuses encore en friche. Cette situation imposait, outre la frugalité et l’ardeur au travail déjà évoquées, un sens encore plus aigü de la communauté que chez les autres Han, se reflétant dans différents domaines :

    * Rites religieux : une place particulièrement importante est accordée au culte des ancêtres, les Hakkas n’ayant pas toujours à proximité un village où trouver un temple dédié à une divinité ; un culte est d'ailleurs rendu aux membres du clan morts dans les luttes ethniques dont témoignent, par exemple, les « temples des pionniers »[6] de Taïwan.
    * Architecture : Le plus remarquable exemple en est le tu lou [7] du Fujian, habitat communautaire abritant de nombreuses familles, parfois un village entier. Il s’agissait de forts arrondis ou carrés disposant d’une entrée unique. Au rez-de chaussée se trouvaient les animaux ainsi qu’un puits ; les greniers et réserves d’armes se situaient au premier étage et les logements, les seuls à posséder des fenêtres, au deuxième avec la salle du culte des ancêtres. Certains sont encore habités de nos jours.
    * Généalogie : la possession de listes généalogiques rappelant le rattachement à un ancêtre commun est assez répandue.

L ‘investissement des hommes dans les carrières militaire et administrative ainsi que le rôle accru des femmes en l’absence de nombreux hommes partis à l’armée ou absorbés par les études ont été évoqués dans l’introduction. Vivant souvent sur les hauteurs où l'on cultive le thé, les Hakkas sont également connus pour leurs « chants de montagne » [8] ou « chants de cueillette ».

Quelques Hakkas célèbres
Sun Yat-sen
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Sun Yat-sen

    * Le fondateur du mouvement Taiping, Hong Xiuquan, et ses principaux cadres ;.
    * Sun Yat-sen
    * La famille Song dont les filles : Song Ailing, Song Qingling et Song Meiling épousèrent respectivement Kong Xiangxi, banquier puis ministre de la République de Chine, Sun Yat-sen et Tchang Kai-shek ;
    * Des dirigeants de Chine populaire et du PCC : Zhang Guotao Zeng Qinghong Hu Yaobang Deng Xiaoping, Li Peng ;
    * Des généraux de Chine populaire : Zhu De , Ye Jianying;
    * Lee Teng-hui, premier président taïwanais élu au suffrage universel ;
    * Lee Kuan Yew fondateur et premier ministre de Singapour jusqu’en 1990 ;
    * Ne Win homme fort de Birmanie jusqu’en 1988 ;
    * Khun Sa, seigneur de guerre en contrôle du trafic d’opium dans le Triangle d'or jusqu’en 1996 ;
    * Guo Moruo et Han Suyin , écrivains ;
    * Leslie Cheung acteur et chanteur ;
    * Chow Yun-Fat acteur ;