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Le Japon entamera la Coupe du Monde de la FIFA le 12 juin au Fritz-Walter-Stadion de Kaiserslautern avec l’objectif avoué d’atteindre les demi-finales. Il s'agira de la deuxième participation à l’épreuve reine de leurs adversaires australiens, qui n’ont jamais accédé à ce niveau depuis Allemagne 1974. Ce premier affrontement du Groupe F pourrait bien s’avérer capital pour les deux équipes, qui souhaitent ardemment accéder aux huitièmes de finale.
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5 M; j0 F/ D; O2 G1 f1 u- vLes listes" K" E6 c* ?: h6 _: { Q
Le Japon, particulièrement bien pourvu en milieux de terrain, pourra compter avec de gros calibres internationaux comme Hidetoshi Nakata. L’expérience de ce dernier en Premier League anglaise et en Serie A italienne sera précieuse à son équipe, d’autant plus qu’il jouera sa troisième Coupe du Monde de la FIFA consécutive. Parmi les joueurs japonais talentueux, citons également Shunsuke Nakamura, qui évolue actuellement au Celtic après trois saisons à la Reggina en Italie. Mais la formation australienne n’est pas en reste et possède elle aussi de nombreux joueurs évoluant en Europe. La défense nipponne devra notamment se méfier du jeu de jambes de l’ailier de Liverpool Harry Kewell, qui risque de constituer une sérieuse menace sur le côté gauche. Le capitaine Mark Viduka, puissant et adroit devant le but, pourrait également poser problème aux Japonais.
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' k- q% `, s- V2 f4 X3 B- ]8 U* jLes qualifications& V8 q8 s0 I V# ~7 ?
Premier du Groupe B des éliminatoires asiatiques, le Japon a été le premier qualifié pour les phases finales après l’Allemagne. Avant cela, les Japonais n’ont concédé qu’une seule défaite en éliminatoires, face à l’Iran (1-2), à Téhéran. Les Socceroos se sont quant à eux qualifiés en battant l’Uruguay en match de barrage intercontinental. Avec un score cumulé de 1-1 sur les deux matches, les Australiens se sont finalement imposés à Sydney aux tirs au but, au terme d’un match héroïque de leur gardien Mark Schwarzer.
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! }! N7 ^2 {" \; e' m' nLes face-à-face" N: J0 q, j' Y% p# U8 j
Les deux équipes ne se sont jamais rencontrées en Coupe du Monde de la FIFA. Elles se sont cependant affrontées en demi-finale de la Coupe des Confédérations de la FIFA, Corée/Japon 2001, où les Asiatiques se sont imposés 1-0 grâce à un splendide coup-franc de Nakata. Sur un total de dix rencontres, le Japon compte trois victoires et l’Australie quatre.
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L’Histoire en Coupe du Monde% `6 e* A( M& c, T8 l2 R% u+ C
Membre de la FIFA depuis 1929, le Japon participera pour la troisième fois consécutive à une phase finale de Coupe du Monde la FIFA. Si leur première apparition, à l’occasion de France 98, se solde par trois défaites en groupes, les Japonais parviennent à rebondir quatre ans plus tard en atteignant les huitièmes de finale à domicile. Les Socceroos, de leur côté, se rendent en Allemagne sans avoir joué les huit dernières éditions. Membre de la FIFA depuis 1963, l’Australie n’a participé qu’à Allemagne 1974, où elle s’est vue éliminée au stade des groupes. Par la suite, malgré de nombreuses victoires en campagnes de qualification, les Australiens n’ont jamais franchi les barrages intercontinentaux. Les Socceroos semblent donc particulièrement déterminés à faire bonne impression cet été. 4 e1 x8 ?0 P% r
1 I% q c! U' N/ L/ n' M5 ]8 `Le duel à suivre
' q* D7 Q) G! N( b) o' S. Z6 oLa source d’inspiration de l’attaque japonaise est sans nul doute le talentueux gaucher d’origine brésilienne, Alessandro Santos. Le joueur des Urawa Reds sera confronté à l’ailier des Blackburn Rovers Brett Emerton. Ce dernier est l’auteur de quatre réalisations en huit matches de qualification et son potentiel offensif mettra certainement Santos sous pression. Les deux équipes pourraient bien chercher une solution sur les flancs, et si c’est le cas, le duel entre les deux hommes sera crucial. 9 @# X; C! G: r) \1 L1 ]/ B* w
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Les sélectionneurs5 j e& _9 P8 P. B& _1 O$ @
Allemagne 2006 sera la première Coupe du Monde de la FIFA pour le sélectionneur brésilien du Japon, Zico. Sous le prestigieux maillot numéro 10 du Brésil, Zico a participé à trois phases finales d’affilée (1978, 1982 et 1986). Il compte laisser à ses hommes le plus de liberté possible, une approche qui a permis à de nombreux internationaux japonais de développer tout leur potentiel. Moins heureux que Zico du temps où il était joueur, Guus Hiddink est l’un des entraîneurs les plus respectés au monde. Il conduit les Pays-Bas en demi-finale de France 98, puis mène la charge historique de la République de Corée jusqu’au dernier carré de Corée/Japon 2002. Une fois de plus, il réalise l’exploit en conjurant la malédiction australienne des barrages pour remporter une place en Allemagne. |
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